Bij mensen met dementie gaan de zenuwcellen in de hersenen kapot of de verbindingen tussen de cellen verdwijnen. Het kan ook zo zijn dat deze verbindingen haperen. Het resultaat is dat de hersenen minder gaan functioneren. Dit kan heel snel gaan, maar het kan ook jaren duren voordat alle cellen zijn verdwenen. Dementie is in eerste instantie niet een levensbedreigende ziekte, maar de gevolgen van dementie zijn dat wel. Een persoon die langere tijd aan dementie lijdt wordt zwakker en kan uiteindelijk sterven aan een infectie of aan het uitvallen van functies zoals de slik functie.